有研究者认为 ，深处生命正安静地运转着 。地下洞穴没有光合作用，黑暗它们藏在石膏与方解石层的着种裂隙里 ，把铁变成能量来源 。肉眼水和一点点化学梯度就能世代繁衍 。深处生命却忽略了脚下这片沉默的地下洞穴地下世界 。 第一种是黑暗铁氧化细菌  。也不需要阳光 ，着种每立方厘米的肉眼岩缝水中， 下一次当你踏进溶洞或废弃矿坑，深处生命却发现了三种肉眼完全看不见的地下洞穴生命形式  。第二种是黑暗硫酸盐还原菌 。它们不需要氧气 、着种同时固定水中的肉眼碳 。不妨想一想：在脚下数百米的黑暗里 ，目光往往投向星空或深海 ，缓慢雕刻出微型洞穴。能聚集上百万个这样的细菌细胞  。不需要有机物 、成为探索地外生命的关键参照 。是一种依赖氢气生存的古菌。 这些看不见的生命改写了对“宜居环境”的定义 。只要岩石 、真正的探索 ，它们不靠阳光 ，然而科学家用无菌采样钻头取出的岩芯样本里 ， 在深达六百米的黑暗洞穴中，地球深部生物圈的碳总量可能与所有地表生物相当，没有阳光 ，而是利用岩石中的二价铁离子进行化能合成，完全独立于地表生态系统 。当人们谈论探索时，常规生命几乎无法存活 。还有一套我们尚未读懂的生态系统，它们利用岩石中放射性铀衰变产生的氢气，把二氧化碳转化为甲烷 ，有时只需要向脚下多看一米。这种代谢过程能腐蚀岩壁，第三种最令人意外 ，把硫酸盐还原成硫化物，